Le son se propage cinq fois plus vite dans l’eau que dans l’air. Il est le moyen de communication le plus utilisé par les mammifères marins comme les baleines. Elles utilisent le son pour effectuer différentes tâches. Les rorquals à bosse mâles l’utilisent par exemple pour charmer les femelles et les baleines à dents utilisent les ondes sonores comme système d’écholocalisation.
Mais dernièrement, ce moyen de communication est perturbé, ainsi que de multiples écosystèmes marins.
Puisque l’être humain a augmenté ses activités marines considérablement, comme les pêcheries, le transport maritime et les activités militaires à titre indicatif, la pollution sonore marine a augmenté considérablement, de trois à cinq fois, doublant chaque 10 ans depuis les 40 dernières années.
Des changements de comportements, la détérioration de l’alimentation et une augmentation des niveaux de stress ont été remarqués parmi plusieurs espèces marines. Les baleines ont besoin de leur moyen de communication. Ce sont des animaux très sociaux, et le bruit des navires a réduit de 90 % la distance sur laquelle elles peuvent communiquer. Ce dérangement majeur serait tellement sévère qu’il causerait des blessures permanentes ou même des décès. En combinaison avec d’autres crises qui affectent la vie marine, comme la pollution chimique et le réchauffement climatique, la pollution sonore contribue au déclin d’espèces marines.
Quelques espèces, comme les bélougas et les dauphins, s’adaptent au son des moteurs des bateaux en vocalisant plus fort. Cependant, vocaliser plus fort équivaut à dépenser plus d’énergie.
Heureusement, tous les espoirs ne sont pas perdus. Nous pouvons réduire les vitesses de navigation et optimiser la conception des navires. En réduisant la vitesse des bateaux de seulement 10 %, nous pouvons réduire la pollution sonore océanique d’environ 40 %, le risque de collision avec les baleines d’environ 50 % et diminuer les émissions de gaz à effet de serre générées par la navigation maritime de 13 %.
Grâce à l’augmentation de recherches et de publications sur le sujet, plus de mesures visant la réduction de bruits sous-marins causés par les bateaux sont mises en place autour du monde.
